总之，假设陈述了变量之间的关系，指导研究者应如何验证最初的直觉。例如我们基于猜测，假设年龄（变量之一)对学位成绩（变量之二)有影响，那么我们就可以尝试验证事实是否确实如此——至少是在我们选择为样本的个体中间。研究结果可能支持假设（意即年龄确实对学位成绩有影响)，也可能不支持这个假设(意即年龄对学位成绩没有影响)。“假设”和“理论”两个术语有时可以相互替代使用，特别是在日常的语言使用中。然而，严格来说，“理论”一词指的是科学理论( theory )，也就是对于自然世界某些方面的解释。这种解释可以通过既定的观察和实验规约被反复验证。因此，在学术研究中，应该按最严格的定义来使用这一术语。
本书中所讨论的小型科研项目不需要像大样本调查一样,要求对假设进行数据验证。除非你的导师另有要求，一般情况下，只要能精确描述研究目标，列出一系列可研究的问题就够了。关键不在于是否有假设，而在于你是否已经考虑清楚什么值得研究，什么不值得研究。在研究的推进过程中，你可以修改研究目标或改动研究问题，但这并不代表你能免去一开始就明确自己打算做什么的需要。在这一步完成之前，要考虑选用哪种数据收集方法无异于搭建空中楼阁，因此，现在就要检查以下项目。
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