1.信息的含义
信息的含义可以追溯到久远的古代，从中国古人的“结绳记事”“甲骨文”到“烽火驿站”“虎符令”“邮差书信”，揭示了人们表达、存储和传递信息的方式。“信息”对应的英文单词是“information”，它来源于拉丁文“informatio”，意思是“观念、想法或概述”。现在，信息的概念已经逐步扩展、渗透和运用到社会科学和自然科学的许多领域，但广义上的信息定义至今仍存在不同观点，可以说还没有定论。
1948年，信息论的奠基者——美国科学家香农（C.Shannon）认为，信息是用来消除随机不确定的东西。控制论的创始人——美国科学家维纳（N.Wiener）则指出，信息就是人们对外界进行调节，并使这种调节为外界所了解时，与外界交换来的东西。在管理信息系统领域，信息普遍被定义为“信息是经过加工、具有一定含义的、对决策有价值的数据。”而管理信息则一般被定义为“管理信息是对企业生产经营活动中收集的数据经过加工处理，给予分析解释、明确意义后，对企业经营管理活动产生影响的数据。”
2.系统的概念
“系统”对应的英文单词是“system”，它来源于拉丁文“systema”，意思是“部分组成的整体”。系统论的奠基人——著名美籍奥地利生物学家贝塔朗菲（L.V.Bertalanffy）把系统定义为“相互作用的诸要素的综合体”。而国际标准化组织技术委员会（ISOTC）对系统的定义是“能完成一组特定功能的，由人、机器及各种方法构成的有机集合体。”从系统的结构来看，可以把系统分成五个基本要素输入、处理、输出、反馈和控制。
按照组成系统的要素的性质来划分，现实世界中的系统可分为以下三种。
（1）自然系统，是指由自然力而非人力所形成的系统，如天体系统、气象系统、海洋系统、神经系统等。
（2）人工系统，是指经过人的劳动而建立起来的系统。一般的人工系统包括三种类型一是由一定的制度、组织、程序、手续等所构成的管理系统二是由人们通过加工自然物获得的人造物质系统，如工具、设施、建筑物等三是人造概念系统，即由主观概念和逻辑关系等非物质组成的系统，如学科体系系统、伦理道德系统、法律和政策等系统。
（3）复合系统，是指自然系统和人工系统相结合的系统，如农业系统、环境系统、水利工程等。
从各种各样的具体的系统中可以抽象出来系统的共性，这就是系统的特性。
3.管理信息系统的概念
管理信息系统（MIS）一词最早出现于1970年，瓦尔特肯尼万（Walter T.Kennevan）给它下了一个定义“以书面或口头的形式，在合适的时间向经理、职员以及外界人员提供过去的、现在的、预测未来的有关企业内部及其环境的信息，以帮助他们进行决策。”在这个定义里强调了信息支持决策，用于管理，没有提到计算机的应用。
在哈佛管理丛书《企业管理百科全书》中，管理信息系统的定义为制作、处理及精炼资料，以便产生组织内各阶层为达成管理目标（计划、指导、评估、协调、控制）所需信息的整体体系。
在我国，管理信息系统最早出现于20世纪80年代初，在《中国企业管理百科全书》中，管理信息系统的定义是“一个由人、计算机等组成的能进行信息的收集、传送、储存、加工、维护和使用的系统。”
曾领导创办我国第一个管理信息系统专业的薛华成教授，将管理信息系统定义为“一个以人为主导，利用计算机硬件、软件、网络通信设备以及其他办公设备，进行信息的收集、传输、加工、储存、更新和维护，以企业战略竞优、提高效益和效率为目的的，支持企业高层决策、中层控制、基层运作的集成化的人机系统。”这个定义强调管理信息系统中人的主导作用，系统目的明确，用于支持不同管理层，是一个现代化工具，是集成化人机系统。
综上所述，管理信息系统首先是一个信息系统，应当具备信息系统的功能同时它又具备特有的计划、控制、处理和辅助决策等功能，是一个可对组织进行全面管理的综合系统。所以管理信息系统不只是一个技术系统，而且还是一个包括人在内的社会系统、管理系统，是用来解决组织所面临的问题的系统。
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